人体对于微量元素需求相对于维生素、蛋白质、氨基酸要重要得多，因为后者大多数可以在体内自行合成、制造；而微量元素是无法被制造。硒，是我们认知最少，但是又是人体不可缺少的微量元素。 　　硒Se --（SELENCE希腊语为月亮女神）被誉为"抗癌之王"、"心脏的守护神"、"血管的清道夫"，它对我们人体的作用不可小觑。 　　据统计，全世界有40多个国家和地区缺硒，中国是世界上缺硒最严重的地区，缺硒的省份约占全国总面积的72%，其中30%为严重缺硒地区。我国二十二个省市的部分地区，约7亿人生活在低硒带。严重缺乏地区：黑龙江、吉林、辽宁、河北、山东、山西、陕西、四川、云南、新疆、西藏、内蒙。缺乏地区：天津、北京、江苏、浙江、安微、湖南、湖北、福建、甘肃。

一是环境缺硒，许多地区土壤缺硒，导致低硒植物的产生，造成低硒水平食品链，从而引发人体缺硒； 二是环境污染，由于工业污染、酸雨等原因，大量的二氧化硫会与硒化合物反应，不利于植物吸收； 三是饮食结构不合理，影响人体对硒的吸收，高脂肪食物、随意饮食造成人体硒吸收量下降并降低硒的抗癌作用等； 四是长期大量饮酒、盲目减肥、上网过度等不良生活习惯可导致人体缺硒； 五是中老年人对硒的吸收能力差、消耗多； 总的来说，缺硒将会造成重要器官功能失调，目前已知的与缺硒有关人类的疾病就有40多种，包括癌症、脑心血管疾病、糖尿病、病毒性肝病、甲状腺激素失衡和艾滋病等。

1、抗氧化作用（通过谷胱甘肽过氧化物酶等清除自由基，起到抗辐射、抗炎、抗衰老、抗动脉粥样硬化、抗白内障等作用）； 2、抑癌作用（主要通过硫氧还蛋白还原酶系统和调节细胞及体液免疫功能起到抑癌作用）； 3、提高免疫功能作用（主要通过硒蛋白P等物质调节细胞及体液免疫功能起到抗病毒、营养神经和抑癌作用）； 4、维持甲状腺正常功能作用（主要通过Ⅰ型碘化甲状腺原氨酸5'脱碘酶调节甲状腺素量及活性，提高基础代谢率）； 5、促进生殖作用（精子硒蛋白关系人类精子的数量与质量、硒半胱氨酸是人类遗传物质DNA合成时的密码子，被称为"第21个氨基酸"）； 6、拮抗重金属毒物作用（硒蛋白与重金属结合成复合物，改变重金属代谢方向及时排出体外）； 7、高血压作用（通过单胺氧化酶作用调节肾上腺素和血管紧张素水平）； 8、参与蛋白质、酶和辅酶的合成作用（通过硒半胱氨酸等物质）。 　　迄今在生物体内共发现有35种硒蛋白，在哺乳动物体内共已发现25种硒蛋白，但大部分硒蛋白的功能还不清楚，因此硒的功能尚无法全面概括的。硒在人和动物体内并不是单独发挥作用，而是与体内蛋白质、氨基酸、特别是一些抗氧化酶类结合，激活其活性（硒是很多酶的活性中心）才能发挥相应的作用。